Fortælleren, en besøgende i Stavanger, cykler gennem byens gamle gader og møder det mystiske ægtepar Ingebjørn Herløg og Ragnvald Haraldsson i et hvidt træhus. Ragnvald viser sig at være en enestående fortæller, som beretter om skæbnesvangre olieulykker, krigens rædsler og en fortid, hvor hans egen eksistens synes at strække sig over århundreder. Hans ord væver Stavanger sammen med sagaernes og folkeeventyrenes univers, hvor fortidens krigere, hvide bjørne og mytiske konger stadig synes nærværende i byens dna.
Gennem skildringer af Alexander Kielland-ulykken i 1980, søfolks oplevelser under Anden Verdenskrig og Harald Hårfagres samling af Norge, trækker fortællingen tråde mellem Stavangers moderne identitet og de dybe historiske lag, der præger byen. Den rummer en stærk fortælletradition, der skaber en atmosfære af tidløshed og en følelse af, at historien ikke blot er noget, vi læser om, men noget, der stadig lever og ånder i byens gader.
Bogen er baseret på omfattende research og inspiration fra en række kilder, herunder:
Museer og historiske udstillinger: Stavanger Maritime Museum, Norsk Oljemuseum, Norsk Hermetikkmuseum, Arkæologisk Museum i Stavanger m.fl.
Sagaer og historiske tekster: Snorre Sturlasons Heimskringla, Erik Blodøkses Saga, Harald Hårfagers Saga, Ágrip af Nóregs konunga sögum, C.C. Rafns udgaver af kongesagaerne.
Norske folkeeventyr: Østen for solen og vesten for månen, Askeladden-fortællinger, Ekebergkongen.
En komplet oversigt over kilder og inspiration findes bag i bogen.
Den Hvide By er en del af Unna Hvids nordiske serie, hvor hun gennem fiktion og historisk rekonstruktion udforsker, hvordan områders kulturelle og historiske identitet formes af de fortællinger, der omgiver dem.
